畑と野山は見た目は同じようでも、似てるようで異なります。
山林も同じように見えても、天然林（人が介入していない）と人工林（人が植林）に分かれます。
林業では植林して木を育てて収穫して収入を得るため、人工林を運営することになります。
今の伐採は、ほぼ人工林だけ
現在は自然の天然林を伐り開いて人工林に変えていく伐採は、ほとんど行われていません。
現在の森林伐採は人工林で実施されることを指してます。
人工林の木材か確認できるか？
脱炭素・自然保護のために、天然林の破壊防止はとても大切です。
しかし、国内外にかかわらず、違法に伐採された木材も流通しているのも事実です。
天然林の違法伐採を防ぐためにも、木材の生産、搬出元を消費者が知るシステムが導入されています。
森林認証とは？
一般の消費者が木材を見て、人工林から搬出された木なのか、そうでないのかは判別できません。
FSC認証などの公的森林認証マークや、合法木材業者として登録された会社を確認して知るしかありません。
森林全体面積の約4割は人工林
日本の総森林面積の約４割は人工林です。
一般的に手つかずの森と呼ばれるのは天然林のことで、それは約６割となります。
その天然林のほとんどは行きつくことすら困難な山奥や高山も含まれてますので、一般の人が見ている森林はほとんどが人工林といえます。
飛行機で山の景色を見るとわかりますが、標高が高く、険しい山々は林道もなくて手付かずなのがわかります。
江戸時代も人工林だった
神社仏閣、住宅が木造中心の日本では江戸時代から木材需要が旺盛で、いつも木材が足りない状況でした。
人力馬力しかない時代ですが、かなりの山奥まで丸太を求めて木こりが入り運び出されていました。
浮世絵において、伐採が進み山にあまり木がない風景も多く描かれてます。
旺盛な木材需要に応えられていない世情が想像されます。
現在は外国産木材の影響が
戦後は足りない木材需要を補おうと、日本国内では国策として計画的に植林して人工林を増やしてきました。
しかし、その後、安価な輸入材により国産材の取引量が減り伐採されずに放置されてます。
過去に植林した木が収穫適時期に達している人工林が多く、その作業が間に合っていないのが今の日本の林業の現状です。
メンテナンスが必要な人工林
植えてから50年も経つと、本格的に人工林をメンテナンスすることが必要です。
現在、その時期に達している人工林が日本の総人工林面積の約半分以上あります。
比較的、木材の寿命が短い針葉樹類は成木になると伐採しなければならず、放置していてもそれ以上の成長は見込まれず、CO2の吸収も期待できません。
強力になる自然災害に脆弱
やせ細った植林木は間伐されることなく放置され続け、根を十分に張ることができず土砂災害の原因の一つともなります。
地震や台風などの自然災害が強力になる近年は、山林の土砂災害などが懸念され一刻も早くその対策が必要と言われてます。
森林環境税が決まっている
2024年より毎年全国民から森林環境税1,000円を徴収する法律が既に成立してます。
使い道は経済価値が低くなった人工林を、国家予算（特別会計）で手入れしていこうという考えのようです。
本当は人工林から伐り出される木材を、有効利用する活動が求められています。
最大の問題は木材需要
供給する林業者は少なくなりましたが、まだまだ国内には木材製材加工工場があります。
当社から近い北海道旭川市は、古くから木材の生産地であり大消費地です。
これからは持続的に人工林から算出される木材が市場に流通するように、流通システムが再構築されていくことを希望します。
国産木材需要が改善されれば人工林の活用も計画が立つようになり、丸太生産量も増えます。
伐採してから植えるところまでの林業従事者の人材投資や、それに沿った作業重機への設備投資も増えるでしょう。
そして、結果的に人工林の更新が進み、CO2の吸収、土砂災害の防災に強くなるのではないでしょうか？
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